Apu 42/03, Kimmo Holopainen

N-Gage haastaa pelikonsolit
Nokian riskipeli

Nokian uusi pelipuhelin N-Gage saattaa olla pieni askel ihmiskunnalle, mutta Nokialle se on valtava harppaus.

Ensimmäinen vilaus N-Gagesta nähtiin viime vuoden marraskuussa, kun Nokia julkaisi ikään kuin syötiksi muutaman kuvan pelilaitteesta. Virallisesti uutuus esiteltiin helmikuussa Lontoossa. Sen jälkeen sitä on tehty tunnetuksi mm. rekkakiertueilla ristiin rastiin Euroopassa ja rockkonserteissa ympäri Yhdysvaltoja.

Huhujen mukaan markkinoinnissa palaa rahaa 100 miljoonaa euroa. Kun N-Gage viime viikon tiistaina vihdoin saapui kauppojen hyllyille, se tapahtui samanaikaisesti kaikilla mantereilla, yli 60 maassa ja 30 000 myyntipisteessä.

Selvästi isot pyörät pyörivät. Miten isot?

– N-Gagen myötä Nokia lähtee täysin uudelle teollisuudenalalle, pelimaailmaan, eikä vain laitevalmistajana, vaan myös pelien julkaisijana, Nokian viihde- ja mediayksikön Euroopan markkinoista vastaaja johtaja Jukka Hosio sanoo.

– N-Gage yhdistää pelimaailman ja kännykän niin, että tuloksena syntyy täysin uudentyyppinen laite, joka avaa uusia mahdollisuuksia sekä peli- että matkapuhelinteollisuudelle. N-Gagessa Nokia on myös luonut kokonaan uuden brandin, mikä sekin kertoo jotain askelen merkityksestä. Ei tällaista harppausta kovin moni ole tehnyt.

Painavia sanoja, varsinkin kun ne tulevat Nokialta. Mistä siis oikeastaan on kysymys?

Pelikone jolla voi myös soittaa

N-Gagea nimitetään tavallisesti pelikännykäksi, mutta oikeastaan pitäisi puhua pelikonsolista, jolla voi myös soittaa.

– Virallinen termi on pelilaite. N-Gage on tehty ensisijaisesti pelaamiseen, ja kaikki sen ominaisuudet on optimoitu sitä varten, Jukka Hosio vahvistaa.

– N-Gage on myös erittäin monipuolinen laite. Puhelimen lisäksi siitä löytyy mm. mp3-soitin, FM-radio, kalenteri ja sähköposti ja sillä pääsee kiinni internetiin.

Jukka Hosion mukaan N-Gagen ensisijainen kohderyhmä ovat 18–35-vuotiaat nuoret aikuiset, jotka ovat kiinnostuneita pelaamisesta.

Nokian uudesta aluevaltauksesta tulee helposti mieleen Microsoftin vastaava loikka pari vuotta sitten. Ohjelmistojätti toi markkinoille Xboxin, jonka oli tarkoitus haastaa Sonyn Playstation 2 taisteluun televisioon kytkettävien pelikonsolien herruudesta. Tähtitieteellisestä panostuksesta huolimatta Xboxin markkinaosuus on uuvahtanut 20 prosentin tasolle.

Taskussa kulkevien pelikoneiden markkinoilla Nintendon Game Boy on vähintään yhtä selvä itsevaltias kuin Playstation kotikonsoleissa. Miksi Nokia uskoo pystyvänsä siihen, mihin Bill Gatesin ja Microsoftin lihakset eivät riittäneet?

Tulevaisuus langattomassa moninpelissä

Nokian vastaus on se uudentyyppinen konsepti, josta Jukka Hosio puhuu. Koska N-Gage on myös kännykkä, se kykenee tarjoamaan jotain, mihin yksikään toinen pelikonsoli ei pysty. Sen avulla pelaajat voivat pelata yhdessä tai toisiaan vastaan matkojen päästä.

N-Gage tarjoaa tällaiseen moninpeliin useamman tien. Se on varustettu radioaaltoja käyttävällä Bluetooth-teknologialla, joka mahdollistaa kaverin kanssa pelaamisen noin 10 metrin säteellä. Matkapuhelinverkon gprs-tiedonsiirron kautta peliin voi osallistua suuri määrä pelaajia periaatteessa mistä maailmankolkasta tahansa, kunhan operaattori tukee palvelua. Hurjimmissa tulevaisuuden visioissa on puhuttu miljoonien pelaajien moninpeleistä.

Matkapuhelinverkon tapahtuvan moninpelin mahdollistava online-palvelu N-Gage Arena avattiin saman päivänä kuin N-Gage ilmestyi kauppoihin, ja siihen pääsee Suomessa kiinni kaikkien operaattorien liittymistä. Koska kysymyksessä on gprs-tiedonsiirto, puhelinlaskun suuruuden ratkaisee siirretyn tiedon määrä, ei pelaamiseen käytetty aika.

Jokainen tietokonepelien ystävä tietää, millaisen lisäpotkun mahdollisuus pelata kaveria vastaan tuo pelaamiseen. Moninpeli on kuitenkin ollut iät ajat mahdollista tietokoneilla internetin kautta, ja pelikonsoleihin saa lisäohjaimia. Myös kannettava Nintendon Game Boy tarjoaa mahdollisuuden yhdistää useampi pelikonsoli linkkikaapelin välityksellä.

Onko langattomuus moninpelissä niin arvokas ominaisuus, että se saa pelaajat valitsemaan N-Gagen?

– Me uskomme, että langaton moninpeli kiinnostaa ja tuo lisäarvoa, koska se ei ole mahdollista muilla laitteilla. Lisäksi tarvitaan tietysti laadukkaita pelejä ja hyvää käytettävyyttä, Jukka Hosio vastaa.

Ensimmäiset N-Gagen pelit ovat pääosin yhdelle tai kahdelle pelaajalle tarkoitettuja. Jukka Hosio muistuttaa, että ne eivät anna täyttä kuvaa laitteen mahdollisuuksista.

– Ensimmäinen versio N-Gagesta on juuri saatu ulos. Pelien kehittäjät pääsevät vasta nyt kunnolla testaamaan laitetta ja kehittelemään uusia konsepteja, jotka esimerkiksi langaton moninpeli mahdollistaa.

Mistä Nokialle hitti?

Vaikka Nokia korostaa, ettei N-Gagella mobiiliominaisuuksiensa vuoksi on suoranaisia kilpailijoita, kannettavana pelikoneena sitä on pakko verrata Nintendon tuoreimpaan Game Boy Advance SP:hen.

Teknisesti N-Gage pärjää vertailussa hyvin. Sen taustavalaistu näyttö on kirkas ja erittäin tarkka. Pelaajalta vaaditaan tosin hyvää näköä, sillä näyttö on pienempi kuin kilpailijalla. N-Gagen prosessori pyörittää kolmiulotteista grafiikkaa vakuuttavasti, ja pelattavuus on hyvä, vaikka puhelimesta sovellettu näppäimistö vaatii hiukan harjoittelua. Nokian uusista puhelimista tuttu Series 60 -käyttöliittymä tekee laitteen hallinnan helpoksi. Lisäksi N-Gage on pieni, kevyt ja kaunis katsella.

Ongelmia on kaksi. Ensinnäkin Game Boyn pelivalikoima on N-Gageen verrattuna vielä pitkään omaa luokkaansa.

Nokia on saanut nimekkäitä pelitaloja Segasta Electronic Artsiin kehittelemään pelejä N-Gagelle, ja se aikoo julkaista myös omia pelejä. Nokian suurin haaste on kuitenkin löytää itselleen sellainen hittipeli, joka kääntää ostajien katseet kohti N-Gagea.

Suosiostaan huolimatta Sonic ja Lara Croft eivät riitä, sillä laitevalintaan vaikuttaakseen pelien pitäisi olla sellaisia, että niistä pääsee nauttimaan vain N-Gagella.

Yksinoikeudella pelitalot tarjoavat parhaita ideoitaan vain markkinoiden ykköselle, ja siihen N-Gagella on parhaassakin tapauksessa monen vuoden ja laitesukupolven matka. Aikooko Nokia vääntää hittipelin itse?

– Uskoaksemme meillä on hittejä tulossa, mutta se jää tietysti pelaajien päätettäväksi, Jukka Hosio nauraa.

– Nokian itse julkaisemat pelit ainakin osaavat käyttää laitteen ominaisuuksia täysillä hyväkseen. Erityisesti niissä pyritään hyödyntämään langattoman moninpelin mahdollisuuksia.

Kovat panokset

Toinen Nokian haaste on laitteen hinta. Kun Game Boyn Advance SP:n saa omakseen noin 140 eurolla, joutuu N-Gagesta pulittamaan lähes 300 euroa. Hintaeroa tarkastellessa tulee tietysti muistaa, että N-Gage on sekä monipuolinen viihdekeskus että nykyaikainen kolmitaajuuspuhelin, jonka hinta olisi yksinäänkin 200–300 euroa.

Pelibisneksessä pyörii vuosittain rahaa houkuttelevat 40 miljardia euroa, mutta kilpailu on sen mukaista. Konsoleita myydään tappiolla, koska rahaa alkaa virrata sisään vasta kun laitteita on niin paljon, että pelien kehittäminen tulee kannattavaksi.

Nokian kerrotaan tavoittelevan N-Gagelle vuoden 2004 loppuun mennessä 6–9 miljoonan kappaleen myyntiä, kun alan perinteisenä kriittisenä rajana on pidetty kymmentä miljoonaa.

N-Gage voisi ominaisuuksiensa puolesta maksaa paljon enemmän kuin 300 euroa. Levittääkö Nokia laitetta jättitappiolla saadakseen jalansijaa pelibisneksessä?

– Jos ominaisuuksia katsoo, niin N-Gagen hintalaatusuhde ainakin on erittäin hyvä. Se, myydäänkö laitetta tappiolla vai ei, on tavallaan toissijainen kysymys. Tärkeintä on, että laite on ihmisten mielestä hintansa väärti, Jukka Hosio väistää.

– Totta kai panostus uudelle alalle mentäessä on merkittävä, mutta se maksaa itsensä takaisin tulevaisuudessa. Päätöksen taustalla on huolellinen analyysi, että pelaaminen on suuri ja kasvava teollisuudenala, jolla Nokia pystyy hyödyntämään omia vahvuuksiaan langattomassa viestinnässä.

– Ei Nokia mene peliteollisuuteen kokeilemaan kepillä jäätä. Me olemme alalla tosissamme ja aiomme olla pitkään.

[sivun alkuun] [sisällys] [etusivu]